Station F, lo spazio parigino per le startup fondate dal miliardario francese Xavier Niel, si prepara a lanciare una nuova edizione del programma F/ai accelerator con l’obiettivo di rafforzare la sua posizione come primo passo per startup promettenti nel settore dell'intelligenza artificiale. Il programma, lanciato nel gennaio di quest’anno, ha programmato di iniziare il secondo gruppo di startup a settembre, con l’obiettivo di aiutare un certo numero di startup focalizzate sull'IA a passare dalla fase iniziale del prodotto a un reale fatturato in poche settimane.
La dimensione fisica e oltre
Con una superficie di 538.000 piedi quadrati, Station F è spesso descritto come uno spazio di coworking, ma le sue dimensioni si estendono ben oltre la struttura fisica, ha detto il suo direttore Roxanne Varza, in un'intervista a TechCrunch. Un esempio è Station F’s Future 40, la selezione annuale in cui vengono indicati i team più promettenti tra i circa 1.000 nuovi partner che l’hub accoglie ogni anno. Nel 2024, TechCrunch ha notato che quasi tutti i partecipanti a questa selezione integravano l’IA nella loro attività principale.
Una posizione strategica nel panorama tecnologico europeo
Station F attualmente è in una posizione privilegiata per seguire la crescente popolarità delle startup dedicate all'intelligenza artificiale, sfruttando la propria posizione di centro nevralgico di “la French Tech”. L’hub ha, inoltre, sfruttato con successo questa posizione per acquisire equity stakes nelle imprese selezionate nel Future 40. “Noi abbiamo iniziato a investire in queste aziende dal 2022,” ha spiegato Varza.
Collegamenti istituzionali e tecnologici
Supportata da una sua vasta dimensione e dalle connessioni di Niel, Station F è una tappa frequentemente visitata da funzionari desiderosi di interagire con la scena tecnologica europea; in totale, sono state registrate undici visite presidenziali, a partire dal tour inaugurale di Macron nel 2017. Lo spazio ha accolto anche importanti nomi nel campo dell'intelligenza artificiale come Sam Altman, e ora sta sfruttando questi contatti per il programma F/ai.
Cooperazioni tecnologiche per l’accelerazione
Il primo gruppo del programma F/ai è stato sostenuto da un lungo elenco di aziende tecnologiche significative — da AMD ad OpenAI, passando per Google, Microsoft e Hugging Face, fino a OVHcloud e Qualcomm — nonché da diversi fondi di venture capital. Il gruppo successivo aggiungerà nomi ancora più rilevanti — tra cui Eleven Labs, Nebius, Rippling, OpenRouter, HubSpot, GitHub, ha riferito TechCrunch — per rafforzare questa collaborazione. “L’obiettivo era di riunire tutti i principali player e di rendere molto più semplice per le startup che vogliono lanciarsi in Europa contattarli,” ha commentato Varza.
Ricognizione internazionale e finanziamento
Due team del primo gruppo dell'acceleratore hanno già ottenuto un riconoscimento internazionale: Alpic, che ha vinto la finale globale di The Pitch, una competizione organizzata da Deel; e Rippletide, che ha vinto l’OpenAI Codex Hackathon. Pur riconoscendo il peso degli awards nel portare finanziamento, F/ai punta a concentrarsi sull’aiuto concreto alle sue startup per generare entrate, fissando un obiettivo di €1 milione (circa $1,14 milioni) entro sei mesi. “Abbiamo ricevuto parecchi commenti negativi sulla lentezza del processo di commercializzazione delle startup europee,” ha affermato Varza. “Questo programma le mette a parità con il ritmo che gli investitori osservano negli Stati Uniti.”
Accesso e opportunità di networking
Gli investitori sembrano apprezzare il percorso fin qui intrapreso dal primo gruppo, il quale ha raccolto circa 34 milioni di dollari in finanziamenti pre-seed, ha riportato Station F. Il tracciato delle startup mostra una percentuale significativa: l’80% dei 20 team nell’IA era composto da fondatori che avevano già intrapreso avventure precedenti, ed un terzo possedeva un dottorato in un campo rilevante. Però il profilo dei fondatori presenta questa caratteristica in modo quasi esclusivo, grazie al fatto che il programma seleziona le sue startup esclusivamente tramite referenze da parte di fondatori, partner o investitori — un processo che potrebbe rafforzare l'esclusività e l’élitismo per cui a volte la scena tecnologica francese è accusata.
Prospettive e futuri percorsi
Sebbene non possano candidarsi direttamente, le startup hanno la possibilità di contattare uno dei molteplici partner dell'acceleratore, e in futuro anche ex partecipanti, ha aggiunto Varza. Ha anche rivelato che Station F ha circa 30 altri programmi ai quali le startup possono partecipare. L’accesso sembra essere un focus principale per F/ai, che in passato ha accolto figure di spicco come l’acclamato vincitore del Premio Turing Yann LeCun per colloqui privati. “Oggi, se i fondatori qui volessero parlare con persone su questo livello, sembra che debbano andare negli Stati Uniti e iscriversi a un programma là. Noi invece vogliamo dimostrare che si può restare qui e farlo da qui,” ha concluso Varza.